冬場の厳しい冷え込みが続くときや、長期間家を空けていた後など、水道管の破裂リスクが高まる時期があります。一度破裂すると、水浸しになるなどの大きな被害につながるため、日頃から注意しておくことが大切です。実は、水道管は突然何の前触れもなく破裂することも多いのですが、場合によっては破裂する前に何らかのサインを発していることもあります。まず、破裂しやすい場所を知っておくことが予防と早期発見につながります。最も危険なのは、屋外に露出している水道管、特に建物の北側や日陰にある配管です。風にさらされやすく、太陽の熱で温まりにくいため、凍結のリスクが非常に高くなります。また、蛇口が屋外にある散水栓なども凍結しやすい箇所です。長期間使用していない空き家や、旅行などで家を長期間留守にする際も、水道管内の水が滞留して凍結しやすくなるため注意が必要です。配管自体が古くなり、劣化している場合も破裂のリスクが高まります。破裂する前に見られる可能性のあるサインとしては、まず「水の出が悪くなる」という現象が挙げられます。水道管の一部が凍り始めると、水の通り道が狭くなるため、蛇口から出てくる水の勢いが弱くなることがあります。これは凍結の初期段階のサインかもしれません。次に、「異音がする」場合も注意が必要です。水道管の中で水が凍る際に「キンキン」といった金属が張るような音がしたり、あるいは凍結・膨張によって配管が歪む際に「パキッ」といった音が聞こえたりすることがあります。普段聞かない音が水道管や壁の中から聞こえる場合は、凍結や破裂の兆候である可能性があります。さらに、地面や壁が不自然に湿っている、濡れているといった場合も、目に見えない場所で水道管から水漏れが始まっているサインかもしれません。凍結によって完全に破裂する前段階として、ひび割れなどから微量の水が漏れ出すことがあります。