寒い冬、特に気温が氷点下になる日が続くと心配なのが水道管の破裂です。水道管の中で水が凍結し、その膨張する力によって配管が耐えきれずに破けてしまう現象です。一度破裂すると、大量の水が噴き出し、建物の内部に甚大な被害をもたらすだけでなく、水道が使えなくなり生活に大きな支障が出ます。 もし水道管が破裂して水が噴き出しているのを発見したら、まずは慌てずに「止水栓」を閉めることが最優先です。止水栓は家全体の水の供給を止める元栓であり、水道メーターボックスの近くに設置されていることが多いです。この元栓を閉めれば、家中の水の供給が止まり、それ以上の水漏れを防ぐことができます。場所が分からない場合や、すぐに閉められない場合は、応急処置として破裂箇所にタオルや布を巻き付け、水の勢いを少しでも抑えるといった方法も考えられますが、基本的には元栓を閉めることが最も重要です。 止水栓を閉めたら、すぐに水道業者に連絡して修理を依頼しましょう。自分で修理しようとすると、かえって被害を広げたり、完全に直せなかったりする可能性があります。また、賃貸物件の場合は、管理会社や大家さんにも速やかに連絡が必要です。 水道管の破裂は、予防が最も大切です。特に屋外に露出している水道管や、建物の北側にある配管、使用頻度の低い場所の配管などは凍結しやすいため、注意が必要です。凍結防止のためには、水道管に保温材を巻いたり、凍結防止ヒーターを設置したりすることが有効です。また、厳しい冷え込みが予想される夜間には、水道から少量の水を出し続けておくと、凍結を防ぐ効果があります（出しすぎには注意が必要です）。 水道管の破裂は突然起こりますが、原因を知り、もしもの時の対応方法や日頃の予防策を知っておくことで、被害を最小限に抑えることができます。